Nació en París el 9 de octubre de 1835 y murió en Argel el 16 de diciembre de 1921.
Fue un compositor, director de orquesta, organista y pianista francés. Fue un niño prodigio y se le consideró el Mozart francés. Su larga vida y carrera profesional abarcó el Romanticismo y la transición hacia la edad moderna. También fue un estudioso de la geología, la arqueología, la botánica y la entomología, además de excelente matemático.
Con cuatro meses perdió a su padre. A los 2 años y medio se sentó por vez primera frente a un piano y desde esa edad empezó a practicar con su madre y con su tía abuela que, aunque no era profesora, tenía una sólida formación musical.
Le consiguieron piezas fáciles de Franz Joseph Haydn y de Wolfgang Amadeus Mozart, ya que no quería tocar las piezas habituales de los álbumes infantiles.
Comenzó también muy pronto a componer. Su primera obra fue una pequeña pieza para el piano, datada el 22 de marzo de 1839 (cuando tenía 4 años y 7 meses), que se conserva en la Biblioteca Nacional de Francia. A los 5 años escribió su primera canción (Le Soir), y ya podía tocar sonatas sencillas al piano.
Entre sus obras importantes: "Sansón y Dalila", "Danza Macabra" y "El carnaval de los animales" que nace de la gran imaginación y sentido del humor de Saint-Saëns , la obra está llena de bromas y ambientada en la época de Carnaval. Compuesta por 14 piezas en las que van desfilando instrumentos/animales retratados, Saëns la consideraba como un divertimento en el que ridiculizaba a los compositores de la época (tortugas, fósiles, pianistas, personajes de largas orejas...)
Esta “Gran fantasía zoológica” no fue concebida para ser representada, al contrario, Camille Saint-Säens estaba tan preocupado por su reputación de compositor serio que la prohibió en sus conciertos excepto el movimiento El Cisne. "El carnaval de los animales" fue estrenada en casa de uno de sus amigos durante el carnaval de 1886. Esta prohibición fue revocada en su testamento pudiendo disfrutar de la obra una vez fallecido el compositor.